Uma proteína é qualquer cadeia de aminoácidos. Um aminoácido é uma
pequena molécula que atua como um bloco construtor de qualquer célula.
Os carboidratos fornecem energia para as células, enquanto que os
aminoácidos fornecem o material "construtor" de que as células precisam
para crescer e manter suas estruturas. Cerca de 20% do seu peso é
composto de proteína e 60% de água. A maior parte do resto do nosso
corpo é composto de minerais (por exemplo, o cálcio dos ossos). Os
aminoácidos são chamados assim porque todos eles contêm um grupo de
amina (NH2) e um grupo de ácido carboxílico (COOH). Veja abaixo a
estrutura química de dois dos aminoácidos.
Em relação ao seu organismo há dois tipos diferentes de aminoácidos:
essencial e não-essencial. Os aminoácidos não-essenciais são aqueles que
seu corpo pode criar a partir de outros produtos químicos encontrados
em seu organismo. Já os aminoácidos essenciais não podem ser criados, e
além do mais, a única forma de obtê-los é através da alimentação.
A origem da proteína de nossa dieta é tanto de fontes animais quanto
vegetais. A maioria das fontes animais (carne, leite, ovos) fornece o
que é chamado de "proteína completa", o que significa que contém todos
os aminoácidos essenciais. As fontes vegetais geralmente são pobres ou
não têm certos aminoácidos essenciais. Por exemplo, o arroz é pobre em
isoleucina e lisina. Contudo, as diferentes fontes vegetais são carentes
em diferentes aminoácidos e, combinando os diferentes alimentos, você
pode obter todos os aminoácidos essenciais durante o dia todo. Algumas
fontes vegetais contêm muita proteína. Alimentos como nozes, feijão e
soja são ricos em proteínas. Combinando-os você pode obter todos os
aminoácidos essenciais.O sistema digestivo quebra todas as proteínas dos aminoácidos para que
eles possam entrar na corrente sangüínea. As células usam os aminoácidos
como blocos construtores.
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